Construir o comprar: una decisión con costes diferidos

La elección entre desarrollo propio y adquisición se plantea con frecuencia como una cuestión de costes. Es sobre todo una cuestión de qué dependencia resulta soportable.

La decisión de construir uno mismo una capacidad o de comprarla se justifica casi siempre con una comparación de costes. Ese cálculo es necesario, pero abarca la parte menor de la decisión.

Qué abarca el cálculo de costes

En el lado de la compra están los cánones de licencia o de uso, el esfuerzo de integración y la formación. En el lado de la construcción, el personal, el tiempo hasta la puesta en servicio y el mantenimiento corriente. Estas partidas pueden estimarse, y la estimación resulta casi siempre más favorable a la compra, porque el esfuerzo de desarrollo se reparte.

Qué no abarca

No se abarca cómo cambia con el tiempo la propia capacidad de actuación. Quien compra asume la trayectoria de desarrollo del proveedor: sus prioridades, su calendario, su política de precios. Mientras encajen, es una ventaja. Cuando dejan de encajar, el esfuerzo de un cambio ya ha crecido.

Quien construye conserva la trayectoria, pero paga de forma duradera: no solo el desarrollo, sino también el conocimiento que hay que retener para que el resultado siga siendo mantenible. Un desarrollo propio cuyo conocimiento depende de personas concretas es una dependencia como cualquier otra, solo que menos visible.

La pregunta por la proximidad al núcleo

Una directriz practicable: lo que distingue a una empresa de las demás pertenece más bien a las propias manos. Lo que todos necesitan de forma parecida es candidato a la compra. La contabilidad se compra. El procedimiento que constituye la propia ventaja, más bien no.

La dificultad está en determinar honestamente qué es efectivamente distintivo. La tendencia a sobrestimar la parte propia está extendida y resulta cara.

La vía intermedia y su precio

Con frecuencia se elige un término medio: comprar y adaptar. Es razonable, pero tiene su propio centro de coste: cada adaptación debe rehacerse en cada cambio de versión del proveedor. Quien no prevé ese esfuerzo ha contabilizado la vía intermedia como la más barata de los dos modelos, aunque soporta elementos de ambos lados del coste.